Когда мы задумывали рубрику «Календарь вкусных праздников», мы планировали рассказывать о праздниках, связанных с кулинарией, посвященных блюдам и напиткам, покровителям национальных кухонь и праздникам в честь знаменитых кулинаров. Однако сама жизнь диктует нам расширение этой тематики: ведь на самом деле, большая часть знаменательных дат, даже не связанных непосредственно с кухней и кулинарами, это прежде всего - праздничный стол, вкусная еда, теплая компания.

Вот и сегодня мы празднуем Щедрый вечер - встречаем новый год по старому стилю (Юлианскому календарю). Вроде бы и не кулинарно-гастрономический праздник, но само его название говорит о его сути. И центром празднования  становится щедрый стол - обильный, богатый угощениями, символизирующий щедрость наступившего года и привлекающий благополучие к празднующей его семье на весь следующий год.

Щедрый вечер, Добрый вечер, Щедруха - так величали наши предки вечер встречи нового года. На 1 января по старому стилю приходился и праздник Василия Великого (Кесарийского) или Щедрого. Восточные славяне в день Василия Щедрого совершали обрядовые действия, призванные обеспечить богатый урожай и приплод у животных, благополучие и достаток в семье.

Очень обильное застолье в этот вечер сопровождалось песнями и прибаутками, в этот вечер ходили колядовать и дарили друг другу подарки, а есть полагалось как можно больше - "от пуза". Чаще всего центральное блюдо на столе в Щедрый вечер - это поросенок, зажаренный целиком, множество крупяных  блюд, сладкие каши и блины, разнообразные сладости, сладкие и сытные напитки - взвары и сбитни. Специально для угощения колядующих пекли колядки (калитки) и прянички (козули) в виде рогатых животных, которые тоже символизировали богатство и благополучие наступающего года.

Мы не будем призывать вас по примеру наших пращуров наедаться сверх меры, но побаловать себя и близких вкусным, разнообразным застольем, сопроводить его теплой дружеской беседой, пойти в гости с полными руками подарков или принять у себя развеселую колядующую компанию - раз в год стоит! И пусть наступивший год станет для вас и ваших близких щедрым, радостным, благополучным!

Еще один важный православный праздник - Крещение - приходится на 19 января, а накануне, в Крещенский сочельник, церковь устанавливает строжайший пост. Кто-то рассматривает пост как очищение души и приближение к Богу, для кого-то - это всего лишь очищение организма. Каждый определяет для себя. Нам остается лишь проинформировать вас и пожелать вам здоровья и здравомыслия.

А в нашем «Календаре вкусных праздников» в ближайшие две недели еще два праздника. И оба посвящены напиткам.

27 января в Исландии посвящают кофе и Солнцу. И называется праздник «Солнечный кофе». Для жителей этой островной и гористой северной страны, погружающейся на долгое время зимой в кромешную тьму, первый луч Солнца, появившийся над горизонтом - это предвестник весны, дарящий надежду на продолжение жизни, на обновление. Поэтому крестьяне в этот день собирались вместе, чтобы в краткие светлые минуты этого первого солнечного дня успеть напечь блины и заварить кофе.

Бодрящий горячий напиток, который с конца XVIII века завоевал всеобщую популярность в Исландии, стал той отдушиной, той минимальной роскошью, которую изголодавшиеся крестьяне могли себе позволить, чтобы почувствовать себя людьми. Празднование встречи первого луча Солнца с кружкой горячего кофе продолжалось и после заката. И так до тех пор, пока весна не вступала в свои права. Хотя дата праздника зависит от географического положения конкретного населенного пункта, в наши дни в Исландии принято праздновать этот день 27 января - когда Солнце видят жители Рейкъявика.

Неофициальный праздник «День рождения русской водки» отмечают почитатели этого напитка в день, когда в 1865 году великий русский ученый  Д. И. Менделеев защитил свою диссертацию «О соединении спирта с водою». Знаменитый труд, который хранится в музее Санкт-Петербургского Университета, послужил датой установления этого неформального праздника, и некого стандарта крепости водки, хотя в нашей стране она никогда ранее не являлась догмой: выпускали водку 38, 45 и 56 градусов, а по историческим сведениям «белое хлебное вино» привезли в Россию из Скандинавии еще в XVI веке, а некоторые источники утверждают, что и еще на 100 лет раньше - из Генуи. Современная водка бывает и более высокой градусности, хотя признанным стандартом русской водки является сорокаградусный напиток. И, конечно же, поднимая стопку водки, помните об умеренности.