Кунжут — одна из главнейших и старейших масличных культур. Основное назначение кунжута — получение кунжутного масла, на которое приходится до 50-65% от состава семян. По вкусу оно напоминает оливковое. Кунжутное масло активно используется в азиатской кухне (например, в корейской).

Кунжутное семя — одна из древнейших приправ, известных человеку. Семена кунжута имеют ореховый, сладковатый аромат, который усиливается при обжаривании. Семена кунжута используются в мучных изделиях (булки, выпечка) и в качестве приправы. Также из кунжута производят козинаки. В арабской кухне распространена паста на основе молотого кунжута, называющаяся тахини (так же известна как тахина, тхина, тахин). Эта паста традиционно используется в закуске хумус и прочих блюдах народов Ближнего Востока. Кроме того, кунжут является важным компонентом многих восточных сладостей, например, тахинной халвы.

По содержанию кальция кунжут превосходит большинство пищевых продуктов, даже многие сорта сыра, поэтому в системе сыроедения кунжут является одним из основных продуктов, поставляющих в организм этот элемент.